La Virgen y san José marchan hacia Belén. En el camino, se encuentran con unos arrieros o viajeros a los que consultan si les queda mucho para llegar o si han tomado el camino correcto. En algunas versiones, los viajeros le preguntan a san José si ha raptado a la muchacha, pero él asegura que le ha sido dada en matrimonio. Estos objetan que María es demasiado joven y bella para un anciano como él, pero ella afirma que está feliz, pues es el marido que Dios ha elegido para ella. Siguiendo las indicaciones de estos, llegan a un portal, donde deciden pararse a descansar. En otras versiones, llegan a un mesón. La Virgen le ruega a san José que pida posada, pero el posadero se niega a admitir a una mujer mundana que llega a deshoras o a viajeros que, como ellos, carecen de dinero. Se dirigen entonces hacia el portal. Como san José está fatigado, María le aconseja que descanse un rato, prometiéndole despertarlo antes de que nazca el niño. En algunas versiones, san José se lamenta de no poseer una manta o pañales para el bebé, pero la Virgen lo consuela asegurándole que lo envolverá con su manto o toca. Nace el niño y los reyes acuden a adorarlo o los ángeles bajan a consolar sus llantos con su canto.